Ngày này 753 năm trước, một trong những hiệp ước quan trọng nhất lịch sử Lục Địa đã được ký kết giữa Đế chế Nilfgaard và các vương quốc phía Bắc, thiết lập một trật tự thế giới mới: Hiệp ước Hòa bình Cintra.
Đế chế Nilfgaard (Ceas'raet theo tiếng Nilfgaard) là đế chế hùng mạnh nhất từng được nhân loại biết đến tính đến thời điểm đó. Nó nằm ở mạn phía Nam của Lục Địa, sở hữu cả một nền kinh tế hùng cường lẫn một quân đội rất đáng gờm, được chỉ đạo bởi các tướng lĩnh tài ba. Bất chấp đã nắm trong tay một vùng lãnh thổ rất rộng thông qua các cuộc chiến tranh chinh phục, Đế chế vẫn không ngừng nhòm ngó đất đai những người láng giềng phương Bắc của mình, ấy là các vương quốc phía Bắc (hay còn được gọi là Bắc Quốc). Đây là một nhóm quốc gia ở phía Bắc Dãy Amell, với dân số chủ yếu là con người. Nó cũng có một lượng đáng kể người lùn, tiên, thần giữ của, và người tí hon cùng chung sống, nhưng bị coi như công dân hạng hai và phải chịu nhiều phân biệt đối xử.
Nilfgaard và Bắc Quốc đã có một lịch sử rất dài và đẫm máu với nhau. Dưới thời trị vì của Hoàng đế Emhyr var Emreis, Đế chế Nilfgaard đã phát động Chiến tranh Phương Bắc lần Nhất vào năm 1263, mưu mô thôn tính toàn bộ miền Bắc. Cintra, quốc gia tiền đồn của phương Bắc, đã nhanh chóng bị lực lượng Nilfgaard đè bẹp, với Vua Eist Tuirseach tử trận và Hoàng hậu Calanthe gieo mình từ trên tường thành thủ đô xuống tự vẫn.
Sau đó, quân Nilfgaard tràn vào Sodden và cũng nhanh chóng chiếm được Thượng Sodden, nhưng khi đến Hạ Sodden thì bị chặn đứng. Trong một trận chiến nảy lửa về sau được giới sử gia gọi là Trận Đồi Sodden, lực lượng Nilfgaard phải đối mặt với liên quân Redania, Temeria, Aedirn và Kaedwen với sự hậu thuẫn của các pháp sư phương Bắc. Dù chịu thương vong nặng nề, lực lượng Bắc Quốc vẫn xoay xở đẩy lùi được phe Nilfgaard.
Sau thất bại nặng nề tại Đồi Sodden, Nilfgaard phải rút lui, kết thúc cuộc chiến với chỉ một mình Cintra và Thượng Sodden, với Sông Yaruga tạo thành ranh giới tự nhiên mới chia cách Nilfgaard và Bắc Quốc. Sau khi chia tách, Thượng Sodden trở thành một tỉnh của Cintra (trong khi bản thân Cintra thì trở thành một tỉnh của Nilfgaard), và dân xứ Cintra mới cứ tối ngày nổi loạn, làm Nilfgaard phải điều quân đi dẹp suốt.
Vẫn không từ bỏ dã tâm đánh chiếm miền Bắc, vào mùa hè năm 1267, Emhyr bắt đầu tính toán triển khai một số bước nền. Rút kinh nghiệm từ cuộc chiến lần trước, lần này Emhyr quyết tâm diệt trừ vũ khí mạnh nhất phương Bắc sở hữu: các pháp sư. Với sự giúp đỡ của một số pháp sư mạnh mẽ mình chiêu mộ được, Emhyr tổ chức một cuộc đảo chính trong nội bộ Hiệp hội Pháp sư. Kế hoạch diễn ra không suôn sẻ, nhưng sau cuộc đảo chính, niềm tin vào các pháp sư của Bắc Quốc giảm sút nghiêm trọng, và nhiều người đã bị trục xuất khỏi triều đình các quốc gia, và Hiệp hội Pháp sư bị giải thể.
Bên cạnh đó, Emhyr còn sử dụng kết hợp những đòn “mềm,” bao gồm để hàng hóa Nilfgaard giá rẻ tràn sang Bắc Quốc nhằm khiến nền kinh tế Bắc Quốc trở nên lệ thuộc vào mình, kích động các chủng loài thiểu số nổi loạn, lợi dụng các giáo sĩ tuyên truyền mị dân để bơm tư tưởng sùng bái Nilfgaard vào đầu dân chúng.
Trong khi đó, bản thân Bắc Quốc cũng có mưu đồ của riêng mình. Trong một buổi hội họp tại Hunning, vua chúa Bắc Quốc nhất trí cần phải chủ động đánh phủ đầu Nilfgaard để dạy cho bên này một bài học, ngưng gây bất ổn cho miền Bắc và cũng chừa luôn mọi dự định xâm lấn tương lai. Cụ thể, họ tính sẽ băng qua Yaruga và chiếm lại Cintra với Thượng Sodden. Tuy nhiên, vì những chiêu trò kinh tế cũng như tuyên truyền của Emhyr, Bắc Quốc biết mình mà tự dưng đánh Nilfgaard thì dân tình sẽ nhao nhao làm loạn. Thế là tất cả quyết định tạo dựng một cuộc xâm lăng giả tại biên giới Nilfgaard-Aedirn, lấy đó làm cái cớ để tấn công Nilfgaard.
Tuy nhiên, tin tức về kế hoạch lọt đến tai Emhyr, và Emhyr liền dùng chính kế hoạch đấy để phát động cuộc xâm lược. Một đội quân lớn được điều đến Dol Angra, và trong đêm 1/7 tảng sáng 2/7, lực lượng Nilfgaard cải trang thành quân Lyria và Aedirn để chiếm đánh Glevitzingen, một đồn biên phòng của Đế chế. Rêu rao rằng Bắc Quốc là kẻ gây hấn, phe Đế chế một lần nữa tiến hành chiến tranh tổng lực với Bắc Quốc, khơi mào Chiến tranh Phương Bắc lần Hai. Trước tình hình phương Bắc bấy giờ đang suy yếu đủ bề, khả năng Nilfgaard cuối cùng cũng sẽ chiếm được miền Bắc là rất cao.
Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, Nilfgaard chiếm giữ được nhiều tuyến đường thương mại và các vùng lãnh thổ quan trọng, khiến phe Bắc Quốc bị tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, tình thế bắt đầu thay đổi khi Nilfgaard bắt đầu tiến vào Temeria. Dẫu đánh bại được quân đội Temeria, lực lượng này vẫn xoay xở rút về cố thủ được tại Maribor, một pháo đài rất kiên cố. Bên cạnh đó, vì tiến lên phía Bắc quá nhanh, lực lượng Nilfgaard đã làm đường cung ứng của mình bị dãn ra quá dài, tạo thành một mặt trận quá lớn và phải dàn quân đi bảo vệ phần đuôi, khiến số quân Nilfgaard còn lại không thể phong tỏa Maribor hoàn toàn được. Trước tình hình mùa đông sắp tới, hứa hẹn sẽ khiến cuộc vây hãm càng kém hiệu quả hơn, Nilfgaard buộc phải dỡ bỏ vòng vây và rút về Sodden, chờ thời cơ thích hợp thì tiến tiếp.
Khi mùa xuân đến, Nilfgaard phát động một cuộc tấn công mới với một đội quân vô tiền khoáng hậu, với sĩ số lên đến 300.000 (bao gồm cả quân chủ lực và quân dự bị), chia thành ba nhóm. Binh đoàn Trung tâm sẽ tiến đánh Vương quốc Temeria từ Sodden và chiếm giữ một vùng lãnh thổ trải dài đến Sông Pontar, tuyến đường giao thương chính của Novigrad-Vizima-Ellander. Binh đoàn phía Đông sẽ tấn công Thung lũng Pontar và Vương quốc Kaedwen để ngăn Vua Henselt xứ Kaedwen trợ giúp Vua Foltest xứ Temeria, đồng thời bảo vệ sườn của Binh đoàn Trung tâm. Binh đoàn phía Tây sẽ chiếm Cidaris và tiến về phía Bắc để cô lập hoàn toàn Novigrad, Gors Velen, và Vizima.
Tuy nhiên, sau những thất bại xương máu trong giai đoạn đầu, các quốc gia thuộc nhóm Bắc Quốc cuối cùng cũng đã gạt bỏ được hiềm khích sang bên, hiệp lực hoàn toàn lại để cùng nhau đối mặt với kẻ thù. Lực lượng khối đồng minh mới đã triển khai các cuộc tấn công táo bạo, với tiêu biểu nhất là Trận Brenna. Do thiếu thông tin và đánh giá quá thấp lực lượng Bắc Quốc, quân đội của Nilfgaard đã bị đánh tan tác hoặc lâm vào thế bị bao vây tứ bề. Menno Coehoorn, chỉ huy của lực lượng Nilfgaard, đã bị giết trong khi tìm cách bỏ chạy thoát thân.
Chiến thắng đáng kể của quân đội đồng minh trước quân đội mạnh nhất Nilfgaard từng triển khai đã làm thay đổi cục diện của cuộc chiến. Sự thất bại của Binh đoàn Trung tâm đã làm phe Nilfgaard mất đà tiến đánh, đồng thời lại thổi bùng lên nhuệ khí của lực lượng Bắc Quốc, và đội quân đồng minh tức tốc tiến về phía Nam, triển khai một cuộc phản công lớn trên các mặt trận còn lại. Ở mặt trận phía Tây, quân đồng minh giải phóng được Verden, dù vẫn còn 3 pháo đài bị Nilfgaard chiếm giữ. Vua Foltest và quân đội của ông đã giải phóng Hạ Sodden, buộc lực lượng Nilfgaard phải rút lui qua sông Yaruga để củng cố hàng phòng thủ ở đó. Ở mặt trận phía Đông, lực lượng Nilfgaard bị đẩy lui hẳn về lãnh thổ đế quốc, trong khi quân đội của Kaedwen tiến được đến tận Dol Angra, xuất phát điểm của cuộc chiến.
Đến đây, vì đã thất thế trên mọi mặt trận, Nilfgaard bắt đầu cầu hòa. Do cũng đã quá chán ngán sự tàn phá của chiến tranh, liên minh Bắc Quốc chấp nhận ngồi vào bàn đàm phán, và một thỏa thuận đình chiến đã được đề xuất. Hôm 2/4/1268, lãnh đạo của các quốc gia có liên quan đến gặp mặt tại Cintra, và đã ký kết bản hiệp ước lịch sử, chính thức đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến.
Hiệp ước đã làm suy yếu vị thế của Nilfgaard với tư cách là một siêu cường, mất đi phần lớn lực lượng chỉ huy quân đội và quân đội. Bắc Quốc chấp nhận để Hoàng đế Emhyr kết hôn với Cirilla Fiona, thành viên sống sót cuối cùng còn được biết đến của hoàng tộc Cintra, chính thức biến Cintra trở thành một phần của Đế chế, nhưng Brugge, Riverdell, Sodden, Angren đã bị đòi lại. Bên cạnh đó, Dol Blathanna, vùng lãnh thổ do tiên nhân Francesca Findabair cai quản dưới quyền Nilfgaard, cũng bị trả lại, nhưng trở thành một vùng tự trị trung thành với Aedirn, không phải cống nạp hàng năm. Thủ lĩnh của Scoia'tael, một lực lượng khủng bố do Nilfgaard hậu thuẫn, chính thức bị coi là tội phạm chiến tranh, và phải ra hầu tòa.
-----
*Ghi chú: nội dung của bài viết này là hoàn toàn hư cấu, trích ra từ một câu chuyện giả tưởng. Mọi sự kiện, tình tiết, và nhân vật đề cập đến ở đây đều KHÔNG liên quan đến bất kỳ sự kiện lịch sử và/hay con người thật nào.
Disclaimer: the content of this post is completely fictitious, reproduced from a work of fiction. The events, details, and characters mentioned here are all UNRELATED to any real historical events and/or people.
***
Bài gốc được đăng trong group Hội thích truyện Sci Fi trên Facebook. Cùng ghé chơi group để thảo luận về bài viết hoặc đọc thêm các bài tương tự, bạn nhé.
↓